ユーザーが開発者などからソフトウェア提供を受けるに当たり、必要な機能のみを選択して利用できるようにしたソフトウェアのこと。それを実現するためのメカニズム、あるいはそのようなソフトウェア提供形態（デリバリモデル）のことをいう場合もある。

　いわゆるパッケージソフトウェアは、多くのユーザーが共通に使用するソフトウェア機能の集合体と見なすことができるが、一般にソフトウェアの進化・成長に伴って「肥大化」──ある特定ユーザーから見たとき、あまり使用しない機能の増加を招く。

　その解決策として、ケーブルテレビや電話などの“サービス”のように、ユーザーが利用したい機能を必要になったときにネットワーク経由でサービスプロバイダから直接入手し、その使用分に対して対価を支払うようにするというコンセプトがSaaSである。

　1999年、マイクロソフトが.NET構想の目的として掲げたものの1つで、当初はインターネット経由でローカルマシンにソフトウェア・コンポー ネントを動的にインストールするモデルが想定されていたが、今日一般にSaaSという場合、サーバサイドで実行するモデルも含まれる。

　「ソフトウェアを部品の組み合わせとして構築する」「それをオンラインで動的に提供する」というコンセプトからなるが、ASP、ユーティリティ・コンピューティング、SOAなども同じ方向へ進化しており、しばしば同義語・類義語と見なされる。

http://www.atmarkit.co.jp/aig/04biz/saas.html